En 1992, la Fundación Cethus llevó a cabo en Bahía San Blas (Pcia. de Buenos Aires, Argentina) y en la boca del Rió Negro una Campaña de Investigación sobre esta especie.
Actividades realizadas
El estudio se llevó a cabo en las dos zonas mencionadas. Se tomaron datos sobre la distribución, movimientos, asociaciones, número de crías, comportamiento e impacto de la actividad humana en la zona, en relación a estos cetáceos. Como técnica de muestreo se empleó el método de Ad libitum y la técnica de grupo e individuo focal, dependiendo de los casos. Con todos estos datos se publicó un reporte dando nueva información de la especie, contribuyendo de esta manera con los trabajos ya realizados en pos de la conservación de la franciscana.
Entre 1993 y 1996, la Fundación Cethus llevó a cabo en Bahía San Blas (Pcia. de Buenos Aires, Argentina) los primeros estudios sistemáticos de esta especie.
En el 2001 la Fundación Cethusfirmó un convenio con el CEAMSE (Coordinación Ecológica Área Metropolitana Sociedad del Estado) con el objeto de implementar una Campaña de Educación Ambiental e Investigación sobre la Franciscana. Este convenio revistió gran importancia ya que permitió realizar un aporte concreto al conocimiento
y conservación de una especie en serio riesgo.
En la desembocadura del Río Negro, zona límite de su distribución austral, la Fundación se encuentra trabajando desde el 2001. Se realizaron estudios de comportamiento y bioecología de esta subpoblación que podría ser la más austral conocida hasta el momento.
Conociendo a la Franciscana
La Franciscana (Pontoporia blainvillei) es uno de los delfines más raros de Sudamérica. Los datos sobre su biología y ecología son muy escasos.
Su longitud promedio es de 1,5m, su pico es el más largo dentro de la familia de los delfines, la coloración de su cuerpo es marrón grisácea, de ahí el nombre, asociado con el hábito de los monjes franciscanos.
Distribución
Se distribuye desde el Río Doce, en Brasil, hasta la Península Valdés, en Argentina.
El número limitado de observaciones sugiere que se trata de un animal solitario, a pesar de que se han registrado grupos de hasta cinco individuos.
Biología y Ecología
Muy poco se conoce de la ecología de esta especie en su hábitat natural y los únicos estudios que se han llevado a cabo en Argentina, han sido realizados en la bahía San Blas. La mayoría de la información biológica proviene de ejemplares muertos, capturados accidentalmente en redes de pesca. Los trabajos de estimación poblacional han sido muy escasos hasta el momento lo cual no permite conocer el verdadero status de la especie. A pesar del gran interés que ha despertado este delfín en la comunidad científica en los últimos años, creemos que los esfuerzos por conservarla todavía son insuficientes.
Conservación
La contaminación, y la captura incidental en redes de pesca son causas muy importantes de mortalidad en esta especie.
La Franciscana junto con otras especies de delfines costeros son las especies de cetáceos que más problemas de conservación tienen en el Atlántico Sudoccidental. Las principales problemáticas que presenta la Franciscana son:
- la mortalidad accidental en redes de pesca,
- el desconocimiento del status poblacional,
- la degradación del hábitat y la contaminación, y
- la ignorancia del público en general y de las autoridades.
La Franciscana es citada en el Libro Rojo de IUCN como una especie insuficientemente conocida. Por lo tanto, en el 4º "Workshop para Coordinación de la Investigación y Conservación de la Franciscana en el Atlántico Sudoccidental" se pidió formalmente a la IUCN que se la cambie de categoría pasándola a "vulnerable" o "en riesgo". Adicionalmente, CITES (Convención Internacional sobre el Tráfico de Especies Silvestres) la incluye en el Apéndice II como una especie en peligro si su manejo no está controlado. Asimismo, recientemente la CMS la ha incluido en el Apéndice I.
