En el año 2006 el Proyecto Toninas overas (Cephalorhynchus commersonii) ha cumplido 20 años de continuo trabajo ininterrumpido en Santa Cruz Argentina.
Desde el año 1986 se realiza un proyecto de investigación en Toninas overas en Puerto Deseado, Provincia de Santa Cruz, durante el cual se han seguido los movimientos de 26 ejemplares identificados dentro de la Ría. El crecimiento registrado en el movimiento portuario o tráfico de buques ha llevado a que los ejemplares cambiaran su actitud y sus movimientos volviéndose más tímidos y ubicándose Ría arriba. El Proyecto es subvencionado por la Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS) y en sus inicios contó con el auspicio de la Pesquera Santa Elena.
Desde el año 1996 se comenzó a realizar un proyecto de investigación en Toninas overas en la localidad de Puerto San Julián (Provincia de Santa Cruz). Con el apoyo de la Prefectura Naval Argentina, Municipio local y la Honorable Cámara de Diputados se realizan monitoreos diarios embarcados que han permitido identificar, a través de fotografías, más de 50 individuos, entre los que se avistaron varias crías recién nacidas. Los objetivos del proyecto son:
- Determinar la estructura social de la especie
- Determinar estrategias de alimentación
- Determinar distribución dentro de la bahía
- Implementar un plan de educación ambiental en la Comunidad
Los ejemplares de Puerto San Julián son sumamente activos comparados con otras poblaciones de la misma especie que se encuentran afectadas por actividades humanas. Los primeros resultados nos indicarían que existiría una rotación de los grupos que ingresan a la bahía, a lo largo de una temporada de estudio.
En enero de 2000, la Fundación Cethus comenzó dos nuevos proyectos de investigación de esta especie en la Provincia de Santa Cruz. Uno de estos proyectos se lleva a cabo en la ciudad de Río Gallegos y el otro en Puerto Santa Cruz.
Más recientemente se ha iniciado un estudio de genética de Toninas overas a lo largo de todo el litoral santacruceño. Este proyecto nos permitirá evaluar la diversidad genética entre las subpoblacionales de la Provincia de Santa Cruz, herramienta necesaria en la determinación del estado de conservación de las poblaciones animales para diseñar planes de conservación de las mismas. Este proyecto se realiza en colaboración conFrank Cipriano, Director del Conservation Genetics Laboratory de la San Francisco State University, EE.UU.
Conociendo a la Tonina overa
La Tonina overa es una de las 4 especies del género Cephalorhynchus y que habitan exclusivamente en el Hemisferio Sur. Su nombre vulgar en castellano hace referencia a su patrón de coloración característicamente blanco y negro, mientras que en inglés, “Commerson’s dolphin”, hace referencia a Philibert Commerson, quien fuera el primero en describir a la especie en 1767 mientras cruzaba el Estrecho de Magallanes durante su viaje alrededor del mundo en la expedición de Bouganville. Posteriormente sus descripciones llegaron a manos de Lacépède, quien realizara su descripción científica en 1804. sca en su cuerpo, indicio de que murieron al quedar atrapadas en estas redes.
Características corporales
Esta especie se caracteriza por no superar los 1,5 metros de largo y poseer hábitos costeros. Su coloración tiene un marcado contraste blanco y negro, y presenta una redondeada aleta dorsal. La curiosidad y "falta de timidez" de esta especie han atraído la atención y la estima del hombre.
Posee el cuerpo característicamente robusto, con una cabeza cónica, sin pico distintivo. Presenta de 28 a 34 pares de dientes en su mandíbula superior, y 26 a 35 en la mandíbula inferior.
Distribución
Se encuentra restringida a aguas templadas frías y subantárticas del sur de Sudamérica, aunque también existe una población aislada que habita las aguas costeras de las Islas Kerguelen en el Océano Indico.
Biología y Ecología
En general habitan aguas costeras poco profundas, moviéndose de acuerdo con los patrones de marea. Usualmente se la encuentra en grupos de 1 a 3 animales aunque han sido descriptas agrupaciones de más de 100 individuos. Se caracterizan por sus nataciones rápidas y erráticas, su gran curiosidad y tendencia a interaccionar con embarcaciones.
Estos animales presentan marcas naturales que permiten su reconocimiento individual y su seguimiento por medio de fotografías. Gran parte de estas poblaciones de Toninas overas ya han sido identificadas de esta manera, y se han ofrecido alternativas posibles para solucionar algunos de los problemas que esta especie debe enfrentar. Este trabajo de fotoidentificación permite descubrir muchos de los misterios acerca de las poblaciones de Toninas overas, su biología reproductiva y comportamiento social.
Se alimenta principalmente de Sardina fueguina (Sprattus fuegensis), Anchoita del sur (Engraulis anchoita), Pejerrey (Austroatherina nigricans y A. smitii), Langostino (Arthromysis magellanica), Calamar (Loligo sanpaulensis), Merluza de cola (Macruranus magellanicus) y Krill (Euphasia sp.).
Conservación
Alguna de las amenazas que enfrenta esta especie se relaciona, como en la mayoría de los cetáceos, con la mortalidad en redes de pesca, la sobreexplotación pesquera, y la contaminación. Durante muchos años fue capturada para su exhibición en acuarios y como carnada en la pesca de centolla y centollón, aunque actualmente su captura está prohibida.
La UICN (Unión Mundial para la Naturaleza) considera que no existe información adecuada sobre la especie para realizar una valoración directa o indirecta de su riesgo de extinción basada en su status poblacional o distribución, por lo que se encuentra clasificada dentro del Libro Rojo, en la categoría Data Deficient (DD).
Se encuentra incluida en el Apéndice II de CITES.
En nuestro país, a partir de julio de 2001, se encuentra protegida, en la provincia de Santa Cruz, gracias a la ley provincial N° 2582, que las declaró Monumento Natural Provincial.
Desde enero de 1999 hasta enero de 2001 más de 70 Toninas overas han sido encontradas varadas en la zona de Gallegos. La mayoría de estos animales tenía marcas de redes de pesca en su cuerpo, indicio de que murieron al quedar atrapadas en estas redes.
