PROBLEMAS DE CONSERVACIÓN EN ORCAS (Orcinus orca)

La orca (Orcinus orca) pertenece a la familia Delphinidae y su presencia ha sido registrada a lo largo de la costa patagónica a través de avistajes y del hallazgo de ejemplares varados muertos. En el litoral marítimo argentino pueden distinguirse cuatro regiones principales en cuanto a la distribución de esta especie, pero sólo a excepción de una de ellas, Patagonia Norte, que se extiende entre la desembocadura del Río Colorado y la Isla Escondida (43º43´S, 65º17´W), para el resto de las áreas no hay un seguimiento sistemático de la especie y los pocos registros existentes han sido tomados en forma ocasional. Por esta razón, hasta el momento no existen estimaciones de tamaños poblacionales de la especie para la Argentina. a excepción de los grupos que habitan la Patagonia Norte, en donde un total de 30 ejemplares ha sido identificado para el área de estudio desde 1975, y un grupo de 10 ejemplares retorna al área de Punta Norte todos los años.
Las orcas en Patagonia Norte han sido estudiadas desde la década del ´70. Muchos individuos han sido identificados utilizando la técnica de fotoidentificación. Las orcas clasificadas e identificadas utilizan una extensión costera de 1000 km a lo largo de toda Patagonia Norte. La mayoría de los encuentros de orcas han ocurrido en Diciembre y el período comprendido entre Marzo - Mayo (64.71% en 1995 y 68.96% en 1996) para Punta Norte. Estos grandes delfines abandonan Punta Norte durante Mayo cuando los Pinnípedos han migrado en su gran mayoría a los apostaderos invernales. Se ha observado que las orcas del litoral argentino suelen desplazarse en grupos que van desde 1 hasta 15 individuos, con un promedio de entre 5 y 6 ejemplares.

Los grupos familiares de orcas, conocidos como Pods, están dirigidos por una hembra adulta y cada individuo posee un rol específico. Al nacer los juveniles aprenden el dialecto de su propio grupo y viven de por vida en él, aprendiendo de sus mayores las técnicas de alimentación, que para el caso de Patagonia Norte consiste principalmente en varamientos intencionales para cazar lobos y elefantes marinos. Por todo esto, las capturas de orcas para su exhibición en oceanarios constituye un importante problema no sólo para el ejemplar capturado sino también para el grupo al cual éste pertenece. Distintos estudios han observado que las poblaciones de orcas son más sensibles a la remoción de juveniles que a la de ejemplares maduros. Esto se debe al alto valor reproductivo de los juveniles comparado con hembras maduras. Más aún, la remoción de un animal puede afectar negativamente la supervivencia de otros animales, como es el caso de madres con crías.

La tenencia de orcas en cautiverio reduce su longevidad e implica complicaciones físicas y de salud para el animal. Estos animales no sólo deben soportar el proceso de captura (que en muchos casos se realiza a través de la técnica de varamiento forzado) y traslado, sino que además sufren una reducción en su área de acción y la ausencia del estímulo visual y auditivo de su hábitat natural. Mientras que se ha determinado un área de acción de 400.000 km2 para la comunidad de Punta Norte, la legislación argentina especifica una dimensión mínima horizontal de 15 metros y una profundidad mínima de 7.50 metros para la tenencia de orcas en cautiverio. Por otra parte, en hembras se han descripto abortos frecuentes, nacimientos prematuros y muerte de crías poco después del nacimiento.

Muy raramente se llevan a cabo estudios previos a las capturas y se desconoce el estado de las poblaciones afectadas, lo mismo que el efecto que estas capturas puedan ejercer sobre dichas poblaciones. Un ejemplo de ello lo constituye la captura de un pod de orcas transeúntes en Taiji, Japón, realizado en febrero de 1997. Cinco orcas fueron puestas en cautiverio. Dos orcas (un macho juvenil y una hembra adulta) murieron luego de cien días de cautiverio. La hembra abortó su cría, muriendo ella días después. Este pod de orcas fue el primero en haber sido avistado en las aguas de Taiji durante una década.

Algunos datos importantes son:
- En total 134 orcas han sido capturadas desde 1961.
- 103 de esas orcas (77%) están actualmente muertas.
- El tiempo promedio de supervivencia para esas 103 orcas fue menor a seis años.
En estos días se está tratando, en la Cámara de Diputados de la Nación, un PROYECTO de LEY cuyos principales artículos proponen que se prohiba la caza y captura a través de redes o por el sistema de varamiento forzado, de ejemplares de orca (Orcinus orca) en todo el territorio nacional, comprendiendo éste el mar territorial, la zona de exclusión económica y sus aguas interiores; que la Secretaría de Recursos Naturales de la Nación, por intermedio de la Dirección de Recursos Ictícolas y Acuícolas o la que en lo sucesivo la reemplace, sea la autoridad de aplicación de la presente ley; que la Prefectura Naval Argentina ejerza el poder de policía y que la justicia federal sea competente en las denuncias que efectúen la autoridad de aplicación, la autoridad policial o cualquier ciudadano o institución de carácter no gubernamental. La aprobación de este proyecto de ley resulta muy importante para la conservación de esta especie y constituiría un gran paso hacia la conservación de otras.

Viaje de interpretación de cetáceos y fauna Patagónica
Durante los meses de Enero y Febrero de 1999, la FUNDACIÓN CETHUS organiza un viaje de interpretación de cetáceos y fauna patagónica en la localidad de Puerto San Julián (Pcia. de Santa Cruz), lugar que ofrece la posibilidad de observar una fabulosa biodiversidad. El principal objetivo de este viaje, es que las personas que participen en él, puedan compartir las tareas que investigadores de la FUNDACIÓN CETHUS desarrollan en una campaña de investigación. El viaje, de ocho días de duración, está dirigido tanto al público en general como a socios, quienes cuentan con un importante descuento. Para mayor información, comunicarse con nuestra oficina.

ESTACIÓN BIOLÓGICA EN PUERTO SAN JULIÁN (PCIA. DE SANTA CRUZ)

Desde fines de Septiembre, CETHUS cuenta con una estación biológica en la localidad de Puerto San Julián para trabajar desde allí en forma permanente. Esto resulta de gran importancia para el seguimiento de las Toninas Overas que hasta ahora se venía realizando sólo durante los meses de verano. Este emprendimiento se suma al recientemente establecido en la ciudad de Córdoba.

Distinción a la Fundación

El 27 de Octubre último, en el Salón Diputado Manuel F. Mantilla del Edificio "Guardacostas" y con motivo de la celebración del día de la Prefectura Naval Argentina, la FUNDACIÓN CETHUS fue condecorada con la “Distinción Científico Cultural” Edición 1998, que aquella institución confiere anualmente debido a la extensa labor científica y educativa realizada por la FUNDACIÓN sobre la conservación de los cetáceos y su ambiente. Participaron en la entrega de la distinción el Sr. Prefecto Nacional Naval - Prefecto General Jorge H. Maggi y el Subprefecto Nacional Naval - Prefecto General Jorge A. Gentiluomo y demás autoridades de la Prefectura Naval Argentina.