Temporada 2010 en Bahía San Julián

Como todos los años, en el mes de enero, parte del equipo de Fundación Cethus estuvimos en Puerto San Julián, provincia de Santa Cruz, estudiando las Toninas overas (Cephalorhynchus comersonii) que durante la temporada primavera-verano visitan las aguas de la Bahía San Julián para aparearse y dar a luz sus crías. Las actividades realizadas como parte del trabajo de campo son diversas. Cada vez que el inestable clima patagónico lo permitía, nos embarcamos en busca de las Toninas overas. Afortunadamente esta especie es muy curiosa y suele interactuar bastante con embarcaciones lo cual facilita nuestra labor.

A bordo se realizan anotaciones del número de ejemplares observados, posición, comportamiento, condiciones ambientales, etc. A su vez se toman fotografías que luego son comparadas con un catálogo de fotos de animales ya identificados y de esta manera se trata de reconocer a los individuos avistados en cada momento. Esta técnica además de permitirnos el seguimiento de los individuos identificados a lo largo de varios años, nos brinda mucha información acerca de las asociaciones entre individuos, uso de hábitat, estado reproductivo, longevidad, etc.

Del mismo modo, se toman muestras de genética como parte de un proyecto iniciado hace algunos años para poder determinar la estructura genética de la población de Toninas overas de la provincia de Santa Cruz.

Este año pudimos identificar 5 nuevos individuos adultos que fueron agregados a nuestro catálogo y avistar varios juveniles. Estos últimos se caracterizan por tener una coloración de transición entre la pigmentación de las crías y la de los adultos, presentando un color grisáceo con bandas más claras y con frecuencia lunares. Los días en que por cuestiones climáticas era imposible la navegación, fueron aprovechados para realizar la limpieza de esqueletos de un ejemplar de Tonina overa y una Franciscana (Pontoporia blanvillei), los cuales habían sido hallados varados en la playa en años previos, y también se tomaron medidas del cráneo de una Marsopa de anteojos (Phocoena dioptrica) y del ejemplar de Franciscana.

Por otro lado, en el Paraje La Mina a 30 km de Puerto San Julián, realizamos observaciones desde costa del Delfín austral (Lagenorhynchus australis), recolectando información acerca de su comportamiento, distribución y de ser posible se fotografiaba a los individuos. Esta especie es endémica del sur de Sudamérica y con frecuencia se la observa interactuando con Toninas overas.

Todo este trabajo fue posible gracias a los fondos aportados por WDCS y al apoyo brindado por la Dirección de Fauna Silvestre, Consejo Agrario Provincial, Subsecretaria de Medio Ambiente de Santa Cruz, la Prefectura Naval Argentina y la ayuda de nuestros colaboradores, sin el apoyo de quienes nos resultaría difícil el trabajo cotidiano.