13 de diciembre 2006. En las vísperas del comienzo del Año del Delfín, tal como fue declarado el 2007 por UNEP, científicos que trabajan en la conservación del baiji (Lipotes vexillifer) lo declararon “funcionalmente extinto”.

Científicos de la Fundación baiji.com realizaron un relevamiento en el río Yangtze, hábitat del baiji, con el objetivo de determinar el número de estos delfines de río que todavía nadaban en sus aguas. Al término de las seis semanas que duró el proyecto, el número de baijis avistados fue contundente: 0(cero). “Debemos aceptar el hecho de que el Baiji está funcionalmente extinto. Es una tragedia, una pérdida no sólo para China, pero para el mundo entero” declaró August Pfluger, presidente de la Fundación baiji.com, en Wuhan, China.

El relevamiento realizado consistió en el recorrido de casi 3500 km desde cercanías de la represa Three Gorges hacia el Delta del Yangtze y vuelta al punto de partida. Se utilizaron durante el mismo instrumentos ópticos de última generación e hidrófonos. Asimismo se recolectaron muestras de agua y sedimentos en diferentes puntos del recorrido para determinar el grado de contaminación del río. Según los participantes de esta expedición, es posible que todavía haya algunos pocos baijis en el Yangtze, pero de todas formas, consideran que, de ser así, la especie no tiene chances de sobrevivir.

Los expertos en el tema, consideran que la extinción de esta especie es resultado de la destrucción del hábitat por parte del hombre, pesca ilegal y colisión con embarcaciones. De esta forma, este delfín se convierte en la primer especie de grandes mamíferos en ser llevado a la extinción a causa del hombre.

“De confirmarse esta noticia, sería una pérdida a nivel biológico invalorable” dijo Marta Hevia, integrante de la Fundación Cethus, quien continuó “hace años que se habla de la posibilidad de extinción del baiji, pero ahora que nos enfrentamos con esta noticia tan tangible, esperamos que se tome real conciencia de la necesidad de proteger seriamente las demás especies consideradas en peligro”.

Los libros de cetáceos sostenían que el baiji es (¿era?) una de las especies conocidas como “delfines de río”, que habita aguas del río Yangtze en China y pueden ser observados hasta unos 1600 km río arriba. Mide alrededor de 2 m de longitud. Tiene pico largo y delgado, aletas pectorales anchas y ojos pequeños, características compartidas por los demás delfines de río.

Fuente:
www.baiji.org
www.cnn.com
Fundación Cethus www.cethus.org