OBSERVACIONES PRELIMINARES DE TONINAS OVERAS (Cephalorhynchus commersonii) EN LA ZONA DE PUNTA QUILLA, RÍA SANTA CRUZ, PROVINCIA DE SANTA CRUZ, ARGENTINA.

Si bien la presencia de toninas overas (Cephalorhynchus commersonii) en la Ría Santa Cruz fue registrada previamente, éste es el primer estudio sistemático de dicha especie en el lugar. Con la intención de conocer esta población, durante los meses de verano de los años 2000, 2001 y 2002 se llevó a cabo un estudio de comportamiento de las toninas overas de la Ría Santa Cruz. Durante el 60,21% (63hs 42') del tiempo total de observaciones (105hs 48') se estuvo en presencia de animales. La mayoría de las observaciones se realizaron desde el muelle de Punta Quilla (50°06.924 'S, 068°24.714 W), utilizando las metodologías de Ad Libitum y Focal Group Sampling. En este área las toninas overas invirtieron la mayor parte del tiempo en los comportamientos de alimentación y socialización (57, 73%), seguido por el desplazamiento (32,90%) y el descanso (9,37%). Esta misma tendencia se mantuvo en las áreas próximas a la zona de Punta Quilla, tanto hacia la desembocadura como hacia el interior de la ría. Se encontró también que el desplazamiento de las toninas overas a lo largo de la zona de estudio es dependiente de las mareas (n=150; X2=28,96; p<0,005; C21,0..995=7,879). De los grupos observados en desplazamiento cuando bajaba la marea, el 83,70% se desplazaba en dirección a la desembocadura, mientras que durante la marea creciente el 58,62% de los grupos en desplazamiento lo hacia el interior de la ría. A lo largo de las tres temporadas de estudio, se observaron grupos madre-cría o madre-juvenil en 84 oportunidades; el comportamiento de cópula se observó en tres ocasiones en la zona de Punta Quilla (entre 50°06.797'5, 068°25.918W y los 50°07.043'5, 068°24.378W). También se registró la presencia de ballenas francas austraes y delfines australes. Se observó interacción entre estos últimos y las toninas overas. Las observaciones sugerirían que la zona de Punta Quilla sería utilizada por la especie principalmente para alimentación y socialización. Esto sumado al elevado número de grupos madre-cría / juvenil, así como también el registro del comportamiento de cópula, y la presencia de otras especies de cetáceos, hacen de la zona de Punta Quilla un área de especial importancia desde el punto de vista ecológico, por lo cual consideramos necesario continuar y ampliar estos estudios para contribuir a la conservación de este ambiente.